يقدم السعي للعدالة مدخلا جديدا لدراسة تاريخ الدولة المصرية الحديثة عن طريق تتبع التطورات التي شهدها الطب والقانون في القرن التاسع عشر. فاعتمادا على السجلات الوفيرة المحفوظة في دار الوثائق القومية بالقاهرة، يعرض الكتاب للأساليب التي استحدثتها الدولة المصرية للتحكم في أجساد رعاياها، كما يعرض للأساليب العديدة التي اتبعها الأهالي للتحايل على تلك السياسات أو لاستخدامها سعيا منهم للعدالة.
ويتناول الكتاب في فصوله الخمسة مراحل تأسيس الخدمة الطبية وسياسات الصحة العامة من تشريح وتطبيق للحجر الصحي وتطعيم ضد الجدري؛ والأساليب التي طُبقت بها الشريعة في المحاكم الشرعية ومجالس السياسة؛ وسياسات تخطيط المدن؛ ودور الحسبة في الرقابة على الأسواق؛ إضافة إلى السياسة العقابية بما تشمله من قصاص وسجن وتعذيب. باتخاذه الجسد البشري كوحده للتحليل يقدم السعي للعدالة تصورا شاملا للطريقة التي تأسست بها حداثة مصرية مميزة في القرن التاسع عشر.
